Il cacao e il cioccolato sono due prodotti distinti. Il cacao in polvere deriva più direttamente dalla pianta del cacao, mentre il cioccolato è un prodotto trasformato che combina il cacao con ingredienti aggiuntivi. In questo articolo, approfondiremo le distinzioni tra cacao e cioccolato, faremo luce sulle differenze nutrizionali ed evidenzieremo i benefici per la salute derivanti dal consumo di questi deliziosi alimenti.

Cacao in polvere

Il cacao in polvere è un prodotto versatile e nutrizionalmente straordinario derivato dalla pianta Teobroma cacao . Grazie al suo ricco contenuto di polifenoli e di minerali e antiossidanti, il cacao in polvere offre numerosi benefici per la salute.

La pianta Theobroma cacao, originaria dell'America centrale, è la fonte delle fave di cacao. Gli antichi Maya coltivarono per primi questa pianta e la considerarono un alimento sacro. Il cacao è arrivato in Europa molto più tardi con Cristoforo Colombo, ma ci è voluto del tempo perché acquistasse popolarità.

Il processo di produzione

Il processo di produzione del cacao in polvere prevede diverse fasi, tra cui fermentazione, essiccazione, tostatura e macinazione. La fermentazione è fondamentale in quanto sviluppa le componenti aromatiche e avvia la trasformazione delle fave di cacao. Gli enzimi e le reazioni non enzimatiche contribuiscono alla formazione del caratteristico colore bruno e alla rimozione delle note amare. Dopo la macinazione si ottiene la pasta di cacao che viene ulteriormente lavorata per produrre cacao in polvere.

Composizione nutrizionale della polvere di cacao

Il cacao in polvere è un alimento eccezionalmente nutriente, che offre numerosi benefici per la salute. È relativamente povero di calorie e contiene macronutrienti essenziali, tra cui lipidi, proteine, e fibre. Inoltre, il cacao in polvere è ricco di minerali come rame, magnesio, manganese, ferro, zinco, potassio, e calcio. Il suo notevole contenuto di polifenoli , tra cui quercetina e catechine, lo rende uno degli alimenti più ricchi di antiossidanti in assoluto.

Benefici per la salute del cacao in polvere

I polifenoli presenti nella polvere di cacao offrono una serie di benefici per la salute. Supportano la salute cardiovascolare, possiedono proprietà antinfiammatorie, aiutano a regolare la pressione sanguigna, migliorano i livelli di colesterolo e agiscono come antiossidanti, proteggendo dall'invecchiamento cellulare. Inoltre, i polifenoli del cacao hanno un'attività prebiotica, promuovendo una sana microflora intestinale.

Incorporare il cacao in polvere nella tua dieta

L'utilizzo del cacao in polvere non si limita ai dessert ma può essere utilizzato in vari modi creativi in cucina. Dall'aggiunta ai frullati e al porridge d'avena, all'incorporazione in piatti salati, ci sono numerosi modi per godere dei benefici nutrizionali del cacao in polvere. Sperimentare con il cacao in polvere può aggiungere profondità e sapore alle tue ricette preferite e darti la possibilità di godere dei suoi benefici per la salute.

cioccolato 100%

Il cacao e il cioccolato possono sembrare simili, ma sono due prodotti distinti. Il cacao in polvere è derivato dalla fava di cacao dopo la rimozione del burro di cacao. Il cioccolato invece subisce un processo che può comportare l'aggiunta di burro di cacao, zucchero e altri ingredienti come emulsionanti, lecitina di soia e latte in polvere. Il concaggio e i processi di temperaggio trasformano ulteriormente la pasta di cacao, ottenendo la consistenza, il sapore e l'aspetto desiderati del cioccolato. Il nome "cioccolato" deriva dalla parola maya "xocoatl", che significa acqua amara, poiché erano soliti prepararlo come bevanda rituale.

Cioccolato fondente: una officina nutrizionale

Un pezzetto di cioccolato fondente, chiamato a volte cioccolato amaro, contiene una percentuale di cacao almeno del 70% e pertanto contiene una percentuale di zucchero inferiore rispetto al cioccolato non fondente. Questo rende il cioccolato fondente una scelta più salutare rispetto al cioccolato al latte o al cioccolato bianco, che normalmente hanno un contenuto di zuccheri e grassi più elevato. I numerosi benefici per la salute del cioccolato fondente possono essere attribuiti alla sua ricca concentrazione di antiossidanti protettivi come polifenoli, fibre, e minerali come magnesio, manganese, rame, e ferro, che hanno un potenziale impatto positivo sulla salute cardiovascolare e sulla microflora intestinale.

Una tavoletta di cioccolato fondente da 100 grammi con cacao 70–85% contiene:

• 11 grammi di fibre
• 66% del DV (Daily Value = valore raccomandato giornaliero) di ferro
• 57% del DV di magnesio
• 196% della DV di rame
• 85% del DV di manganese

Considera che sia il cacao che il cioccolato fondente contengono caffeina. Maggiore è la percentuale di solidi di cacao, maggiore è il contenuto di caffeina:

• 50 grammi di cioccolato fondente al 70% contengono circa 45-55 mg di caffeina (mentre la stessa quantità di cacao in polvere ne contiene circa il triplo) e un quadratino da 7 g di cioccolato 70% contiene circa 7 mg di caffeina.
• In confronto, una tazza di caffè da 200 g contiene 90-180 milligrammi di caffeina e un caffè espresso contiene circa 80 mg di caffeina.

Decifrare le etichette del cioccolato

Quando si acquista il cioccolato fondente è fondamentale conoscere le percentuali riportate sulla confezione. Queste percentuali rappresentano la somma di pasta di cacao, burro di cacao ed eventualmente polvere di cacao. Percentuali più elevate indicano un contenuto di cacao più elevato, il che significa meno zuccheri e grassi aggiunti. Il cioccolato fondente puro con un'alta percentuale di solidi di cacao, zuccheri aggiunti minimi e un rapporto cacao-burro più elevato è una scelta eccellente dal punto di vista nutrizionale.

Scoprire i benefici per la salute

Consumare cioccolato fondente con moderazione può fornire diversi benefici per la salute. Le sue proprietà antiossidanti aiutano a proteggere dai problemi cardiovascolari favorendo la fluidità del sangue e prevenendo l'eccessiva coagulazione. Tuttavia, è importante notare che il cioccolato al latte e il cioccolato bianco, con il loro contenuto di cacao inferiore e il contenuto di zucchero più elevato, non offrono gli stessi benefici per la salute del cioccolato fondente.

Gustare responsabilmente il cioccolato fondente

Per cogliere appieno i benefici salutistici del cioccolato fondente, si consiglia di limitarne il consumo a una quantità moderata, tipicamente un paio di quadratini al giorno (circa 15-20 grammi). Il cioccolato fondente è denso di energia e ricco di grassi saturi, quindi il controllo delle porzioni è fondamentale. Assaporandone una piccola quantità ogni giorno, puoi goderne i sapori e i benefici senza esagerare.

Rieducare il palato

Se sei abituato a varietà di cioccolato più dolci, il passaggio a un contenuto di cacao più elevato potrebbe richiedere qualche aggiustamento. Presentarsi gradualmente al cioccolato fondente con percentuali più elevate di cacao può aiutare ad apprezzarne il vero sapore e ridurre la dipendenza dall'eccessiva dolcezza. Questa rieducazione del palato può anche migliorare il piacere del caffè amaro senza zucchero, portando a un ritrovato apprezzamento per i sapori complessi.

Su questo blog puoi imparare come degustare cioccolato fondente di alta qualità basato sulla mappa del profilo del gusto di cioccolato e cacao dell'istituto internazionale di degustazione di cioccolato e cacao.